旧友再会・・・先日、ほぼ１０年ぶりに古い友人と会ってきた。一人は僕の小学校からの唯一の友人Ｓ（旧姓はＩ）。小学校１年生からだ。そうやって考えると、かれこれ４２年来の・・・ということになる。もう一人はその友人を介して入った草野球のチームで一緒にやった仲間（Ｍ）。Ｍだってもう２０年ぐらい経っているのではないか。
３日前ぐらいに突然ケータイが鳴って、その日の飲み会の話は突然まとまった。Ｓが東京の大本店に２年間の修行に出されたことは４月ごろ知らされていた。その時連絡とって、時間ができたら飲もうということだったが、それからだいぶ経って、記憶が薄れてきたところだった。
場所は新橋の居酒屋だった（Ｓの帰る方向を考えたら、新宿あたりかなと思っていたが職場から近い場所が選ばれたみたい）。神奈川の結構向こうまで帰らないといけないので１０時がタイムリミット。数時間の再会だったが、懐かしさと楽しさを満喫した。
Ｓは僕と同い年、誕生日も９日しか変わらない。お互い年取ったわけだけど、Ｓは減量してスリムな体になっていた（７３キロだって）。小学校から中学は同じチームで、高校は別々のチームで、社会人になってからまた同じ草野球のチームでという具合に野球をずーっと一緒にやってきた。
野球のセンス、理論は抜群。僕は冗談で身長があと１０センチ高かったらプロ野球の選手になっていたというときがあるが、Ｓは僕よりはるかにその可能性が高かった。ただいかんせん、Ｓも身長は僕よりちょっと高いだけだ。
小学校のころは、いやそれ以降もずっと、Ｓを中心に仲間ができていたように思う。餓鬼大将というわけではないが、人のリーダーになるようなタイプだ。こっちからすれば羨むようなところが結構あったけど、大人になってから話した時、ＳはＳでこっちを羨んでいたところもあったということを聞いてびっくりしたことがあった。お互いをどう理解しているかなんて普通は分からないからね。
話は近況から昔の思い出話まで、当然大磯の昔の仲間のこととか、仕事のこととかいろいろ、あっという間の数時間だった。こういう昔からの仲間、しかも同級生と話していて思うのは多かれ少なかれ皆同じような苦労をしているということだ。働いているところは違っても、大体同じような立場にいる。難しいって言えば難しい頃なのかもしれない・・・などと思いつつ、Ｓの話を聞いていた。
そうは言っても本人たちはほとんど昔のままなのだろう。僕からＳを見ると、昔から変わってない彼がそこにいるし、向こうから見たらどうなのだろう・・・きっと同じだろうななどと思いながら、焼酎を飲んで、肴をつまんで、ああでもない、いやこうだったなどと話す。回りから見ればただのサラリーマンが居酒屋で飲んでいるだけだけど、幼馴染あるいは青春をともにした友人というのはある意味特別な存在なのだということをしみじみ思った。
こういうことを考えていると、この詩が思い出される。拓郎が山本コウタロウと山田パンダの二人に作った曲だ。旧友再会フォーエバーヤング。拓郎の弾き語りバージョン。
最後に次に飲むときは、草野球の仲間であと東京に職場があるのはＥがいるということで、次回は連絡を取れという話になった。連絡付くのだろうか。それはそれで楽しみだと次回も東京で飲むことを約束して、皆、地下鉄で家路についた。
心やすまる一時・・・さてＳとは次回、いつ飲めるのだろうか。
